夢広がるデフラグビー

　耳の不自由（ふじゆう）な選手（せんしゅ）がプレーするラグビーを「デフラグビー」といいます。昨年秋、国内で初（はじ）めて、デフラグビーの国際試合（こくさいじあい）がありました。日本は０−４７で負（ま）けてしまいましたが、選手たちの表情（ひょうじょう）は晴れやか。「ようやくここまできた」。その思いでいっぱいでした。

　大阪府（おおさかふ）東大阪市の花園（はなぞの）ラグビー場。二〇一一年十一月中旬（ちゅうじゅん）に、デフラグビーの日本選抜（せんばつ）とオーストラリア選抜の試合（しあい）が行われました。ラガーマンにとって、憧（あこが）れの「花園」。日本選抜の倉津圭太主将（くらつけいたしゅしょう）（２３）は、「絶対（ぜったい）に勝（か）つ」という思いで、グラウンドに立っていました。

　デフラグビーの「デフ」（ｄｅａｆ）は、「耳の不自由（ふじゆう）な」という意味（いみ）の英語（えいご）です。ルールは基本的（きほんてき）にラグビーと一緒（いっしょ）。ただ試合中、選手が審判（しんぱん）の笛（ふえ）に気が付（つ）かないことがあります。今回の国際（こくさい）試合では審判を二人増（ふ）やし、主審（しゅしん）が笛を吹（ふ）いたら赤い旗（はた）を振（ふ）るようにしました。

　倉津主将は、生まれつき耳がほとんど聞こえません。一対（たい）一で話をする時は、補聴器（ほちょうき）で音を補（おぎな）いながら、相手（あいて）の唇（くちびる）の動（うご）きを読んで会話します。ラグビーを始（はじ）めたのは、地元静岡（しずおか）市の高校に入学してからです。体を激（はげ）しくぶつけ合うラグビー部（ぶ）の練習（れんしゅう）を見て、「やってみたい」と思いましたが、両親（りょうしん）に反対（はんたい）されました。

　ラグビーはボールを前にパスできません。後ろや横（よこ）にいる味方（みかた）が声を掛（か）け合って、どこに投（な）げるか判断（はんだん）します。両親は「聞こえないのに無理（むり）だろう」と考えたのです。説得（せっとく）の末（すえ）、「三年間やり通す」という約束（やくそく）でラグビー部に入りました。

　「ハンディがあってもどこまで通用するか、挑戦（ちょうせん）してみたかった」。倉津主将が振り返（かえ）ります。高校時代（じだい）は、仲間（なかま）の会話に入れずつらい思いをしたこともありました。しかし、監督（かんとく）の厳（きび）しい指導（しどう）がきっかけで、分からないことがあったら、積極（せっきょく）的に尋（たず）ねるようになりました。デフラグビーには高校時代に出合い、今は地元のクラブチームとデフのチームの両方で活躍（かつやく）しています。

　「聴覚障害者（ちょうかくしょうがいしゃ）の場合、聞こえの程度（ていど）が違（ちが）うと、文化（ぶんか）が違うとも言えます」。国内初の国際試合（こくさいじあい）にも出場した「日本聴覚障がい者ラグビー連盟（れんめい）」の小中一輝事務局長（こなかいっきじむきょくちょう）が話します。

　日本選抜（せんばつ）の選手（せんしゅ）たちでも、小さな声が聞こえにくい人から、全（まった）く聞こえない人までいて、考え方や社会のとらえ方は人それぞれです。全員（ぜんいん）が日常的（にちじょうてき）に手話を使（つか）うわけでもありません。デフラグビーの活動（かつどう）がスタートした当時、コミュニケーションの手段（しゅだん）が異（こと）なることから、練習（れんしゅう）がうまくいかなかったこともありました。

　そこで基本（きほん）となったのが手話。「声で分からない人がいるのなら、全員が手話を覚（おぼ）えるのが自然（しぜん）」。日本選抜の矢部均監督（やべひとしかんとく）はそう考えます。試合中、選手たちは手話やジェスチャーで考えを伝（つた）え合っています。

　デフラグビーは、いつから始（はじ）まったのでしょう。ラグビーが盛（さか）んなニュージーランドでは、世界（せかい）に先駆（さきが）けて一九九一年にデフラグビー協会（きょうかい）が発足（ほっそく）。その活動（かつどう）を、日本のカメラマンが国内のラグビー雑誌（ざっし）で紹介（しょうかい）しました。日本ではそれがきっかけとなって、一九九四年に聴覚障害（ちょうかくしょうがい）のあるラガーマンらが集合（しゅうごう）。活動がスタートしました。

　大きな節目（ふしめ）となったのが、〇二年に開（ひら）かれたデフラグビー第（だい）一回国際（こくさい）大会への参加（さんか）でした。ニュージーランドへ行き、七人でプレーする部門（ぶもん）で準優勝（じゅんゆうしょう）。ウェールズ、ニュージーランドという強敵（きょうてき）を破（やぶ）ったことが大きな自信（じしん）につながりました。現在（げんざい）は、全国（ぜんこく）で四、五十人がデフラグビーに親しんでいます。そのうち十代（だい）から五十代までの約（やく）三十人が、日本代表（だいひょう）を目指（めざ）して練習（れんしゅう）に励（はげ）んでいます。

　日本でデフラグビーが始まって十七年。ニュージーランドでの国際大会、憧（あこが）れの強豪（きょうごう）チームとの対戦（たいせん）、花園（はなぞの）での国際試合（じあい）。選手（せんしゅ）たちは夢（ゆめ）を一つ一つかなえていきました。次（つぎ）の目標（もくひょう）は、日本で世界大会を開催（かいさい）することです。「目標があることで、選手のモチベーションにつながります」と小中事務局長（こなかじむきょくちょう）。「日本がリーダーシップを発揮（はっき）して大会を実現（じつげん）させたい」と力を込（こ）めます。

　小学３年生までが学習していない漢字を中心に振り仮名を付けています。