＜英語の質問箱＞「キュート」は褒め言葉？

＜Ｑ＞　日本に来て戸惑ったことのひとつが、若い女の子が僕に「キュート」と言うことです。どういう意味でこの言葉を使っているのでしょうか？　　（米国人男性・２６歳）

＜Ａ＞　大人には使わない

　お手紙によると、何をやってもどこへ行っても、「かわいい」とか「キュート」とか言われているようですね。とくに日本の若い女性は、愛くるしいものはすべて「かわいい」と形容する傾向があります。もちろん褒め言葉として使っています。悪意など全くありません。

　折しも現代日本はいわゆるｃｕｔｅ　ｃｕｌｔｕｒｅ（キュート文化）の発信地と見なされており、日本のアニメ、漫画、各種小物類は世界的に有名です。そのｃｕｔｅ　ｃｕｌｔｕｒｅ　を支えているのが主として若い女性たちで、「キュート」であることに大きな価値をおいています。

　ところが、英語のｃｕｔｅ　は「かわいい」や「愛らしい」のほかに、「わざとらしく気どった」という意味にも使われ、必ずしも褒め言葉にはなりません。小さな動物や乳幼児にｃｕｔｅ　と言うのは何の違和感もありませんが、おそらく１５、１６歳以上の人に対して使うと「子どもっぽい」というニュアンスが漂います。

　気やすくＹｏｕ　ｌｏｏｋ　ｃｕｔｅ．（かわいいね）などと言えば、いちおう笑顔はつくってはくれるものの、実は「そんな言葉はうんざり」と思っているのではないでしょうか。ついでに言うと、Ｄｏｎ’ｔ　ｂｅ　ｃｕｔｅ　ｗｉｔｈ　ｍｅ．と言えば、「なれなれしい口をきかないでよ」です。

　キュートという褒め言葉に首をかしげて、Ｔｈａｔ　ｓｏｕｎｄｓ　ｔｏｏ　ｗｅｉｒｄ．（あまりにも奇妙だわ）と言った知り合いのアメリカ人（女性）がいましたが、男性のあなたはなおさらそのように感じたのではないでしょうか。

（里中哲彦／翻訳家・河合文化教育研究所研究員）