＜歌舞伎＞抜きんでた美女ぶり　　日本俳優協会賞を受賞　中村芝のぶ

　今月は、歌舞伎座さよなら公演の吉例顔見世大歌舞伎（二十五日まで）の通し「仮名手本忠臣蔵」四段目「扇ケ谷塩冶判官切腹の場」で顔世御前（中村魁春）の腰元紅葉で出演中。

　先月は名古屋・御園座でも中村福助の顔世御前で、同じ役を演じた。「可憐（かれん）で美しい容姿」を持ち味にした若女形役が多く、いろんな役をこなしている。今度も八人の腰元が並ぶが「抜きんでた美女ぶり」とファン。

　日本俳優協会賞は、昨年三月の歌舞伎座「江戸育お祭佐七」で幕開きのお軽の踊りと、ベルリン、ルーマニア公演とその凱旋（がいせん）公演となった六月のコクーン歌舞伎「夏祭浪花鑑（なにわかがみ）」磯之丞での「充実した演技」を認められた。磯之丞は男性役だが、白塗りの若侍で女形もこなす役。

　「いい仕事を選んだと、しみじみ思えるようになった」

　十歳は確実に若く見えるのだが、明日八日が四十二歳の誕生日。充実した気持ちで舞台に集中できるキャリアも積んでいる。

　実家は祖父の代で始め、父が継いだ印刷業。兵庫県立明石高校美術科一期生で彫塑を専攻したが「あまり勉強は好きでなかった」。

　中学三年生のとき、両親に連れられて、京都南座の顔見世で、初めての歌舞伎「鳴神（なるかみ）」を見た。

　「これは一体何なのだろうと大変な衝撃を受けた」。鳴神上人を誘惑し、果ては堕落させてしまう雲の絶間姫。「動き、声の出し方、色気、不思議な魅力にとりつかれた」のがきっかけ。国立劇場歌舞伎俳優研修のことを知って、あとは真一文字。

　「芸事とはまったく関係ない家で、基礎ができていない。何もかも夢中、できなくて悔しいからがんばった。踊り、邦楽など、死ぬまでやるつもり」

　声、口調まで女性っぽく、当然のように選んだ女形。知り合いの紹介で中村芝翫師宅を訪ね、「この方なら絶対」と入門、成駒屋になった。本名・久保清二。「芝がついた芸名を考えておいで」といわれ「苦し紛れに十ほど考えた」。芝三郎とか芝之丞とかいうのもあったが、師匠は、本人も一番気に入っていた「芝のぶ」を選び出してくれた。二〇〇〇（平成十二）年に名題昇進。

　いずれ「神霊矢口渡」のお舟や「摂州合邦辻（せっしゅうがっぽうがつじ）」の玉手御前をやってみたいという。「なぜか、最後に殺される役が好き」