平昌五輪目指すボブスレー　下町技術の粋、結実

　東京都大田区に広がる町工場の技術を結集した競技用そり「下町ボブスレー」を手掛けるネットワークプロジェクト推進委員会（下町ＰＪ）は五日、来年二月の韓国・平昌（ピョンチャン）五輪出場に挑むジャマイカ代表チームに提供する新型ボブスレーを羽田空港で披露した。プロジェクト立ち上げから約七年。延べ百を超える中小企業が参加したものづくりへの挑戦が、もうすぐ結実しそうだ。　（梅村武史）

　下町ＰＪは「世界に町工場の技術をアピールしよう」と、大田区の町工場の有志が集まって二〇一一年に始動した。二度の日本代表チーム不採用という挫折を経て一六年からジャマイカ代表チームに採用された。

　一二年製の１号機から最新型の１０号機まで計十機を製造。平昌五輪には１０号機と９号機の改良型など計四機を、ジャマイカ代表の男子二チーム、女子一チームに供給する。

　この日、お披露目されたのは、四機のうちの９号機。プロジェクトの責任者で、アルミ材料販売加工の「マテリアル」社長、細貝淳一さん（５１）は「最高の仕上がりでフェラーリ製、ＢＭＷ製にも十分対抗できる自信作。金メダルを狙いたい」と語った。

　平昌仕様のボブスレーは、速度アップのため極限まで軽量化を追求。後部車軸を強化して車体のぶれを抑えるなど、さまざまな改良が施されているという。

　四機のうち三機は公式戦で使用するためカナダに発送済み。９号機は税関手続きを経て、近日中に練習場がある平昌に向け出発する。

　ジャマイカチームの五輪出場は、北米大陸を転戦する公式戦北米カップ（十月三十一日開幕）の結果次第。順位による蓄積ポイントで判定され、来年一月中旬ごろに決定する見込み。ワールドカップ総合三位になった経験がある女子チームのエース、ジャズミン・フェンレイター選手（３２）は「下町ＰＪのクラフトマンシップ（職人芸）は最高。自分のため、ジャマイカのためだけでなく下町ＰＪのみんなのために戦います」とメッセージを寄せた。

＜ボブスレー・ジャマイカ代表＞　１９８８年のカルガリー五輪冬季大会に初出場。常夏の中米カリブ海の島国からのチームの奮闘ぶりが話題となり、映画「クール・ランニング」（９４年公開）のモデルに。２００２年のソルトレークシティー五輪に出場後、しばらく五輪から遠ざかったが１４年のソチ五輪に出場した。