高館山（たかだてやま）（栃木県）　名刹と深山の雰囲気

　栃木県の南東部、益子（ましこ）焼で知られる益子町にある小さな山だが、自然林が豊富なために深山にいるような雰囲気を味わえる。

　益子駅から西明寺までは舗装道路を歩くが、陶芸の町だけあって陶器が陳列された店が並び飽きない。

　西明寺は天平９（７３７）年、行基の創建と伝えられる名刹（めいさつ）で坂東二十番札所である。国の重要文化財の本堂、楼門、三重塔のほか笑う閻魔（えんま）大王の仏像など見どころは多い。西明寺の境内を通り抜けた所に展望台の権現平がある。宇都宮市街の向こうに日光の男体山などが見える。

　権現平から山道を登って行くと、じきに林道が横切る。林道を渡ったすぐ右手に登山道が続く。一帯は戦国時代末期まであった高館城の城址（じょうし）といわれ、一番の高みが高館山山頂だ。目立たないピークでうっかりすると通り過ぎてしまう。

　この山頂周辺から益子の森にかけた山道がなだらかだけでなく、リョウブ、コナラなどの自然林が豊富で心地よく、繰り返し来たくなる。益子の森が終わると、須田ケ池を経由して益子駅まで舗装道路歩きになるが、途中の陶芸店では、ろくろ、手ひねり、絵付けの体験ができる。

　（日大講師・ライター、工藤隆雄）

　◇参考コース　真岡（もおか）鉄道益子駅（５０分）西明寺（５分）権現平（１５分）高館山（３０分）益子の森（３０分）須田ケ池（３０分）真岡鉄道益子駅、歩行時間＝約２時間４０分。問い合わせ先・益子町商工観光係＝（電）０２８５・７２・８８４５。日帰り温泉・ゆったりランド市貝＝（電）０２８５・６８・４４６０