へーシンクの悪夢は繰り返された…東京大会を金で締めくくれず＜柔道混合団体＞
2021年7月31日 21時52分
フランスが肩を抱き合って描いた歓喜の輪。日本の６人は、じっと見つめていた。
◆発祥国が母国開催で初代王座逃す
新種目の混合団体。決勝で日本はフランスに１―４の完敗だった。柔道発祥国の威厳を示せなかった。チームをけん引してきた大野は言った。「フランスは強かったです。尊敬しています」。そして続けた。「負けたこと、これはしっかりと胸に刻まないといけないと思っている」
混合団体決勝でフランス（手前）に敗れた日本チーム ＝日本武道館で
歴史は繰り返されるのか。１９６４年東京五輪。３階級を制し、迎えた最終日。無差別級で神永昭夫がヘーシンク（オランダ）に敗れ、日本武道館は沈黙に包まれた。２０２１年も最終日にぼうぜんと立ち尽くした。女子の増地 克之監督は「前回の東京五輪と同じような光景。（前回大会を）見ていないけど、そういう気持ちになった」
◆柔道熱が世界に拡大した証し
あれから５７年。世界選手権４連覇中の日本の優勝は固いと思われていた。しかし、海外勢の熱の入れようは想像以上。フランス、イスラエル、ＲＯＣ、ドイツ。中心選手が鼓舞し、一致団結して金メダルを狙っていた。それだけ柔道が世界に広まり、競技レベルが上がった証しだろう。
日本は決勝６人のうち、４人が金メダリスト。だが、団体戦には流れがある。１人目は女王同士の対決。７０キロ級の新井が１階級下の６３キロ級アグベニェヌから一本を奪われた。「ふがいない。流れをつくれなかった」。日本は沈み、フランスは活気づく。ここが勝負の分かれ目だった。
◆エース大野の出番前に決着
続く男子９０キロ級の向も一本負け。女子７８キロ超級の素根が一矢報いたが、男子１００キロ級覇者のウルフが１００キロ超級のリネールに敗れ、追い詰められた。女子５７キロ級の芳田は勢いにのまれ、万事休す。最後の男子７３キロ級、大野まで回すことはできなかった。
団体こそ銀メダルに終わったものの、計９個の金メダルを獲得。男子の井上康生監督はしみじみ言った。「非常に悔しい。だが、選手は８日間、素晴らしい闘いをみせてくれた。心から誇りに思う」（森合正範）
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