私たちはパラダイスを愛している　壊滅した町、トレーラーハウスからの再建を諦めない人たち

2022年1月10日 06時00分

＜連載「ワン・プラネット　深まる気候危機」＞

「あの家は、新しく建てているところだよ」

　米西部カリフォルニア州パラダイスで、チャールズ・ブルックス（４１）は建設中の家々を指さした。

カリフォルニア州パラダイスで、町の再建を目指すチャールズ・ブルックスさん（左）とジェン・グッドリンさん。ジェンさんはトレーラーハウス（左奥）で暮らす

　２０１８年１１月、人口約２万７０００人（当時）の町は、山林火災「キャンプ火災」に襲われた。ブルックスが火事に気づいたのは午前８時半ごろ。晴れていた空が急に夜のように暗くなり、子どもたちが「煙の臭いがする」と騒ぎだし、慌てて車に乗り込んだ。避難路は、煙と炎に包まれた地獄のような道のりだった。

　火災は町の９０％以上の建物を焼き、８５人が死亡。町がなくなるなんて、これからどうすればー。

◆「また子どもたちにサッカーを」

　「再建するぞ」。避難先の借家で、焼け出された友人が口にした。ブルックスも、車に積んだままだった子どもたちのサッカー用具を見て「また土曜日には子どもにサッカーを教えるんだ」と奮い立った。がれき撤去で汗を流す一方、町に戻る住民を支援するため助成金や許認可などの情報を提供する「パラダイス再建財団」も発足させた。

◆「より良い環境にしたい」

　財団トップは、パラダイス生まれのジェン・グッドリン（３９）が務める。力になりたいと、１年半前にコロラド州から生まれ故郷に戻ってきた。今は夫と子ども４人の計６人で、自宅の建設予定地に止めたトレーラーハウスで寝起きする。「私の世代では、かつての町の姿は取り戻せないでしょう。でも、再び火事に見舞われないよう、より良い環境にしたい」

　火災から３年たった今でも、町に戻った住民は７０００人ほど。町は、住民の意見を採り入れながら１４０ページにわたる再建プランを作成。避難路の確保や水路の改修、緊急通報システムの整備など山林火災に強い町づくりを掲げる。