生命の起源探索 足掛かりに 小惑星りゅうぐうの砂にアミノ酸20種類以上確認、はやぶさ2が採取＜解説＞
2022年6月6日 21時05分
探査機はやぶさ２が２回目の着陸で採取した小惑星りゅうぐうの石や砂＝ＪＡＸＡ提供
アミノ酸は、月と小惑星イトカワでは見つかっておらず、地球に落ちた隕石 から見つかっているだけ。だが、隕石は地球への大気圏突入で高温にさらされるうえ、地球上にあるアミノ酸などと混ざって汚染されることが問題だった。
探査機はやぶさ２が撮影した小惑星りゅうぐう＝２０１９年１１月（ＪＡＸＡ提供）
りゅうぐうから試料を得られたのは、小惑星などの試料を持ち帰る「サンプルリターン」という初代はやぶさから培ってきた技術のたまものだ。はやぶさ2はりゅうぐうの表面と地下にあった岩石から試料を採取し、カプセルに収めて地球に投下して高温や汚染から守った。
発見された20種類以上のアミノ酸は、それぞれ立体的な構造の違いで、右手型と左手型の2つの型に分かれる。地球上の生命の体は、なぜか左手型ばかりでできている。その理由は大きな謎だ。試料の分析が進めばこの疑問に迫れる可能性もある。（増井のぞみ）
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