＜ラグビーＷ杯＞再起の釜石、世界へ　復興スタジアム　きょう熱戦　

　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会は２５日、釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムでフィジー対ウルグアイ戦が行われる。舞台の岩手県釜石市は、日本選手権を７連覇して「北の鉄人」と呼ばれた新日鉄釜石ラグビー部を生んだ街。そして、東日本大震災で１０００人以上の死者・行方不明者を出した被災地。準備を進めてきた地元の関係者は、全国からの復興支援や共に歩んできた被災者への感謝を胸に、世界のラグビーファンを迎える。　（吉光慶太、海老名徳馬）

　「震災の時の支援に恩返しをしたい。その一番の形がボランティアだと思う」。新日鉄釜石を前身とするクラブチーム「釜石シーウェイブス（ＳＷ）」のゼネラルマネジャー桜庭吉彦さん（５３）は、そんな思いで２５日は入場ゲートに立って来場者をもてなす。

　Ｖ７直後に新日鉄釜石ラグビー部に入った。ポジションはロック。日本代表としてＷ杯にも３大会出場した。震災時は現役を退き、ＳＷのチームディレクターだった。

　選手たちは震災時、物資の運搬を手伝ったり、避難所の子どもたちにラグビーを教えてストレスの軽減を図ったりした。２カ月ほど続けると、被災者から「もういいから、ラグビーをやってくれ」と言われるようになった。「自分たちができるのはラグビー。それをみんなが前向きになる活動としてやらせてもらった」。桜庭さんにとってのＷ杯は、釜石への恩返しの場でもある。

　「今でも仮設住宅で暮らす人もいる。そんな中でのＷ杯をよく思ってない人もいる。そうした人たちにとっても、今回の大会の思い出が未来につながっていけばいい」

　会場に近い旅館「宝来館」おかみの岩崎昭子さん（６３）は震災の２カ月後、旅館を訪れた元日本代表選手に「日本でＷ杯がある」と声をかけられた。「だったら釜石でやってけれ」。思わず声を上げていた。がれきで埋め尽くされた街に生まれた大きな目標に、「灰色だけの世界に光が見えた気がした」。積極的に誘致活動に参加し、いよいよ夢舞台を迎える。「ラグビーの試合のように、多くの人がそれぞれの役割を果たしてきたからＷ杯につながった」

　旅館では被災時の状況や復興の歩みを紹介している。「Ｗ杯は空の上に行ったみんなからのプレゼント。多くの人に試合を見てもらって釜石の思いが広がれば」と期待を込め、「３・１１」から始まった物語をこれからも語り継ぐ。