華やか「観桜乗馬」　那須塩原の地方競馬教養センター

　各地の地方競馬の騎手候補生が養成機関「地方競馬教養センター」（那須塩原市）近くの桜並木を引退した競走馬で行進する「観桜乗馬」が開かれた。

　練習場と異なる環境での騎乗に慣れるための訓練として、毎年桜の開花時期に合わせて実施される恒例の課外授業。馬のリフレッシュも兼ねている。

　候補生は九日、満開間近の桜並木を通り、同センターから約五キロの景色を鞍上（あんじょう）で満喫。普段は場外に出ることのない騎手の卵を一目見ようと、地元の人らも訪れた。

　今月入所したばかりの新入生は、上級生に手綱を引いてもらって騎乗。静岡県裾野市出身の神尾香澄さん（１７）は「まだ乗り慣れていないが、景色を見ながら乗るのは気分がよかった。立派な騎手になりたい」と意気込みを語った。

　候補生は全寮制の同センターで二年間の訓練を積み、騎手免許試験に合格後、プロとして各地方競馬場で騎乗する。