＜熱球譜＞脱臼でもやりきった　栃木工３年　角田皆斗投手

　高校野球の最後の場面は、ネクストバッターズサークルで迎えた。ヘルメットをかぶったままの整列。涙はなく、気持ちは全力を尽くした充実感に満ちていた。

　六回２死二、三塁、緩やかな打球が足元からセンターへ抜けた。「取れる」。差し出したグラブは、わずかに届かなかった。逆転を許したが、「勝負には勝っていた」と胸を張る。

　エースで４番。１４０キロ超の速球に豪快な打撃で注目を集め、投打でチームを引っ張った。しかし、体調は万全でなかった。２回戦の完投後、右肩に痛みが走った。脱臼だ。

　登板が危ぶまれた準決勝は「気合で投げた」。入学時は「弱小校」といわれた栃木工。投手は高校入学後から始めた。それでも、ここまで来られたのがうれしい。だから、堂々と言い切った。「最高の仲間と最後までやりきった。悔いはない」　

　　（清水祐樹）