＜熱球譜＞宿敵相手に重圧　東海大相模　佐藤大貢主将（３年）

　甲子園春夏連覇をかけて挑んだ今大会。ライバルの横浜を意識するよりも、「敵はむしろ自分たち自身だ」と、重圧をはねのけようと努めてきたが、宿敵に敗れ夢はついえた。

　身長１８２センチ、体重８３キロと恵まれた体格。一年から捕手としてベンチ入りし、実戦を通して配球や試合運びを学んできた。長打力と元気の良さなどが評価されて主将になってからは、「試合中は常に明るい表情でいること」を心掛けた。

　だが、この日は「力を出し切れなかった」。裏をかく相手の配球に対し、チャンスで打つことができない。守りでは、四回裏１死満塁の場面で、「スクイズで来る」と頭では分かっていたが、投手をうまくリードできず、同点にされた。「重圧を言い訳にしたくないけど…」。淡々と語っていたが、大きなプレッシャーがあったという。

　一年のころから、夏の大会では対横浜戦が「最大のヤマ場」だった。２年前は５回戦で負け、昨年は決勝で快勝した。最後の夏は強い思いで臨んだが、「横浜に負けて始まり、負けて終わった３年間だった」。涙はない。

　「仲間と野球ができたことを誇りに思う。横浜には甲子園の優勝旗を持って帰ってきてほしい」と悔しさをこらえて話した。　（志村彰太）